北京时间10月17日上午消息，据国外媒体今日报道，网络管理公司Arbor Networks的最新报告显示，YouTube的带宽成本几乎为零。关于YouTube的带宽成本曾经有过许多讨论，瑞士信贷今年夏天也曾发表过一篇报告，认为YouTube的带宽成本约为3.6亿美元，今年有可能亏损5亿美元。但是Arbor Networks却认为，YouTube的带宽成本甚至比一个普通个人用户还低。虽然在YouTube的帮助下，谷歌目前在整个互联网流量中的占比已经至少达到6%，而且会使用大量的光缆，但是谷歌却可以与大型ISP(互联网服务提供商)进行流量交换，而无须支付带宽费用。
带宽成本为零
Arbor Networks为全球70%的ISP提供网络监控设备，因此该公司有可能是除美国国家安全局以外，对互联网流量最为了解的一家机构。该公司首席科学家克雷格·拉伯维茨(Craig Labovitz)说：“我认为谷歌的传输成本几乎为零。”对于一个每年需要播放1000亿段视频的公司而言，几乎没有任何带宽费用也表明，互联网的现状已经发生了翻天覆地的变化。
但是无须支付任何费用并不代表谷歌的互联网连接完全没有任何代价。谷歌只是购买了未使用的光缆，也就是所谓的“暗光纤”(dark fiber)，并与其他ISP“交换”流量。其中的带宽成本会被摊销到光缆和路由器的整个生命周期中。
由于竞争原因，YouTube一直以来都未对外公开其实际成本，但是却在今年7月份发表的一篇博客文章中表示，该公司拥有自己的基础设施，因此传统的定价模式并不适用于YouTube。YouTube在博客中写道：“最近有许多关于YouTube成本的质疑……实际上，我们所有的基础设施都是从头做起的，也就是说，在对带宽和类似的成本进行计算时，传统的行业定价模式会远高于实际情况。我们当前的增长速度对我们财务状况非但无害，反而有利。”
互联网结构变化
其实，YouTube超低甚至完全不存在的带宽成本表明了互联网结构的一个重要转变，这种转变十分迅速，而且异常复杂。
传统的互联网结构呈金字塔形，小型ISP位于底端，之后连接到区域运营商，然后再接入到骨干网和洲际运营商。但现在的情况却要复杂得多，全球排名前30的网站占据了全球互联网流量的30%，无论是通过这些网站自己的渠道还是借助位于全球的数据中心来传输，与终端用户的距离都比以前要短得多，成本也低得多。
根据Arbor Networks的报告，这只是互联网结构变化中的一个方面，而这种变化始于2007年。那时，多数的互联网流量都是由遍及整个网络的3万个服务器群来分发的。这些服务器群都拥有各自独立的AS号码，用来识别互联网等大规模IP网络中各组织保有、运营的独立网络。到了2009年，有150个服务器群集中了半数的互联网流量。
拉伯维茨说：“互联网的结构正在变化之中，而且速度非常快。我们最终发现，有将近十分之一的互联网流量是流入谷歌或从谷歌流出的。”谷歌便是这 150个服务器群中的一员，另外还包括价格低廉的内容传输网络Akamai和Limelight，这类网络为各大网站以及各大服务器群提供内容服务，其费率通常要比网站自行运营要便宜很多。
运营商向谷歌付费
换句话说，真正的花费在于广告和服务，而非数据传输。即使是在流量每年增加40%的情况下，带宽和数据传输成本仍然在下滑。
以前的互联网付费结构都是小型ISP向区域ISP付费，区域ISP再向大型ISP付费，大型ISP最终则需要向骨干网ISP付费。但随着谷歌的网络以及内容传输网络的增长，这种付费结构发生了改变。如今，当运营商要求谷歌直接与当地的有线ISP网络连接时，谷歌甚至可以因此向运营商收费，因为这样可以让谷歌搜索结果和YouTube视频的传输速度更快，而运营商就可以在广告中宣称YouTube视频在其网络中没有延迟，从而获得竞争优势。
拉伯维茨表示，谁付给谁钱已经发生了变化，任何形式的谈判都有可能。不幸的是，外界很少有人了解这些谈判的内容，因为相关的付费结构和财务信息都是商业机密，而且协议双方也都签订了保密协议。
拉伯维茨认为，这种变化对于普通的网络用户而言却有很大的好处，因为他们可以获得更快的下载速度。例如，现在有很多高清格式的YouTube视频，这在以前网络视频经常出现延迟和缓冲的时代是不可想象的。
拉伯维茨预计，为了弥补网络传输业务的利润率下滑，ISP还将继续推出更多更好的服务，只有这样才能避免业务单一化的趋势，否则就只能沦为YouTube视频和谷歌广告等内容的搬运工。
该报告全文将在本月底的NANOG47大会上发布，届时将有来自北美各地的网络流量工程师出席。不过出于保密协议，Arbor Networks不会对其他研究机构公布具体数据。
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