同时，YouTube内部成立了一个创新团队，不断对视频搜索、推荐、播放进行创新探索，优化用户体验，增强竞争力。

最大对手是电视而非网站

YouTube是谷歌旗下的著名视频共享网站，它的受欢迎程度是与其最接近的竞争对手的大约10倍。然而，在YouTube产品管理主管亨特·沃克 (Hunter Walk) 看来，YouTube仍然不够强大。沃克表示，YouTube的竞争对手并非其它视频网站，而是电视。

沃克说：“我们的用户平均每天在YouTube上所花的时间是15分钟。然而，他们却每天花费约5个小时来看电视。人们常说，YouTube如此强大。但我要说，我们仍有很长的路要走。”

优化YouTube增强竞争力

为了实现这一目标，沃克带领一支由工程师、设计师和项目负责人组成的团队，每个月都对YouTube进行优化，为用户提供他们想看的内容，甚至在用户都不知道自己想看什么的情况下提供他们需要的内容。这样做的目标就是希望用户每天在YouTube网站上停留的时间长一点。

这件事说起来容易，做起来很难。YouTube没有透露其网站视频的总数量，但曾表示每分钟就有大约20个小时的视频发布到YouTube上面，这相当于每周上传超过10万部电影的长度。沃克及他的团队所面临的最大挑战就在于，他们如何从这数以亿计的视频剪辑中为每位用户精心挑选出5到10段或者20段他们最喜欢的视频。

这样做的代价相当大。谷歌高管表示，YouTube仍然在亏损，但会逐渐扭亏为盈。用户在YouTube网站上停留的时间越长，其广告效应就越好。而且这样可以逐渐扩大自己的领先地位，拉大与Hulu等对手的距离。目前，Hulu凭借着全长电影和电视剧吸引了越来越多的用户。

由于视频搜索引擎Truveo和Blinkx，以及视频网站Clicker.com等对手都在采用不同的方法吸引用户，因此采取优化措施也使得YouTube在竞争中不处于下风。

例如，Blinkx创始人兼首席执行官苏兰加·昌德拉蒂拉克 (Suranga Chandratillake) 表示，在今年早些时候Blinkx搜索中加入更好的视频内容分析功能之后，平均用户观看的视频数量由原先的2.5段增加到近5段。

对于YouTube来说，部分挑战来自于如何处理用户的搜索。市场调研机构comScore的数据显示，今年11月份，美国用户共在YouTube上搜索38亿次，高于除谷歌之外的任何搜索引擎。不同之处在于，用户使用谷歌搜索时所用的关键词非常具体，然而使用YouTube搜索时所用的关键词非常模糊，例如“搞笑视频”等。

“发现”用户喜好更重要

但更重要的是，YouTube必须优化“发现”技术。也就是说，YouTube要根据用户以往观看过的视频，或者有类似爱好的用户观看过的视频向用户推荐他们想要看到的视频内容。这就要求优化团队精通数据发掘技术，即类似于Netflix和亚马逊向用户推荐电影和书籍的技术。

AT&T Labs Research 执行主管克里斯托弗·沃林斯基 (Christopher T. Volinsky) 表示：“我认为YouTube与Netflix和亚马逊面临的问题并没有什么区别。”沃林斯基刚刚带领一个团队将Netflix的推荐引擎效率提高了10%，并获得了100万美元奖金。

沃林斯基表示，他带领的这支由顶级计算机科学家组成的团队用了三年的时间才将Netflix的推荐引擎效率提高了10%，可见这一任务的复杂性和艰巨性。

YouTube在优化方面所做的工作是用户看不到的。沃克所带领的团队每个月都要进行数十次大大小小的优化。例如，最近这个团队开始采用一种新的视频推荐方法，称为“主题枯竭”。举例说明，不管一名用户多么喜欢观看“鲨鱼”奥尼尔的精彩视频，但他总有看够的一天。

因此，过去YouTube一直在向用户推荐相同主题的视频，现在开始推荐相关主题的视频。例如，YouTube会向喜欢观看奥尼尔精彩镜头的用户推荐科比·布莱恩特的视频、NBA精彩剪辑，甚至是有关球星出演的电影。

沃克团队里年仅25岁的助理产品研究员杰米·戴维森 (Jamie Davidson) 表示：“如果我们猜错了用户的喜好，那么用户会很快离开网站。但如果我们猜对了，那么用户有可能会继续观看10段视频。这是项艰巨的任务。”

为了完成任务，这个团队制作了大量的图表，即两条曲线越接近，说明这两个主题越相关。YouTube推荐引擎利用这些图表来寻找用户可能感兴趣的内容。

优化用户体验的新颖创意

YouTube表示，随着时间的推移，优化推荐选择的任务将越来越依赖于个性化和与用户的联系。沃克团队每周都要开会讨论YouTube软件的优化。在最近一次会议上，部分工程师和用户界面设计师讨论了网站发展的下一个重大措施：在网页上直接播放为用户精心挑选的视频，而非显示推荐视频列表。这个创意旨在向用户提供更多的视频，而且用户可以放弃键盘，直接在沙发上享受YouTube视频内容。

沃克团队的工程师帕拉什·南迪 (Palash Nandy) 也提出了一些创意。例如，在搜索按键旁边设置一个 “I’m feeling bored” (感到无聊)的按键，正如谷歌在搜索键旁设置“手气不错”的按键。另一个创意是，由用户选择要观看视频的时间长度，然后YouTube软件就可以自动根据用户喜好和时间长度来播放相关视频。

这些新颖的创意不会在近期登录YouTube主页，但有可能出现在YouTube测试新功能的网站TestTube上面。

加快创新减少用户搜索

到目前为止，衡量YouTube的成功很困难。YouTube没有发布详细的流量信息，只是透露去年搜索和“发现”软件的改进使用户在YouTube网站停留时间增加了50%。comScore的数据也证明了这一点。今年10月份平均每位YouTube用户观看的视频数量是83段，远高于去年同期的53段。

另外，沃克团队还计划加快YouTube的创新步伐，使用户减少搜索次数，观看更多视频。戴维森表示：“我们是第二大搜索引擎，然而搜索并非发现视频的最佳途径。我们要加快创新，帮助用户找到感兴趣的视频内容。”

谷歌全球销售业务与商业发展总裁尼克什·阿罗拉 (Nikesh Arora) 表示，“Youtube将会成为内容提供者的有利选择。这关系到核心竞争力”。

阿罗拉表示，媒体行业通过“电视无所不在” (TV Everywhere) 项目，力图在网上复制有线电视商业模式，是“聪明”的。这个项目正处于实验阶段，其所提供的服务是向有线电视订户提供所有频道的内容。

阿罗拉认为，传统内容提供商可能难以成为成功地集合在线内容。

他表示：“在做好所有的准备之后，他们还必须解决如何销售广告的问题。”他认为，跟广播公司传统的销售团队相比，Google AdSense 这样的专业在线广告网络的效果会更加好。

要从网络视频广告获得营收，要求具备四个要素：内容、技术、广告制作及广告销售。阿罗拉表示，在去年收购网络广告服务公司DoubleClick后，“我们具备了四项要素中的三项”。

谷歌战略合作副总载戴维·尤恩 (David Eun) 表示，Hulu和“电视无所不在” (TV Everywhere) 项目都处于起步阶段。而且Hulu的“很多流量”都来自YouTube。

阿罗拉称，谷歌正和有线电视行业的相关企业商谈有关“电视无所不在” (TV Everywhere) 的项目，“我们愿意成为其中一员。我认为，没有哪扇门是完全关闭的。”

报道称，YouTube的URL地址缩写服务只用于该网站的视频内容，因此所有YouTube网站视频的ID都包含有youtu.be的链接，开发者可以根据这个信息来跟踪视频是如何传播的。

不过这种做法会导致视频内容的ID过长。一般一个典型的bit.ly链接所含的字符数为20个左右，而一个youtu.be的链接所包含的字符却长达27个，这主要是因为YouTube的ID本身就过长。

尤恩表示，按照当前的广告模式，一些节目的完整内容还不能在YouTube上播放，内容合作伙伴将可选择使用哪种模式。他说，“我们在努力获得更多内容，不过不是所有媒体公司都对广告模式感兴趣。”

据悉，YouTube已同多家电影公司就电影租赁服务问题开始展开谈判。YouTube当前希望获得完整节目的许可，但电影和电视公司却不愿分散收入，即使有了广告收入分享模式，他们也不愿在网上免费发布收费节目，从而影响到自身的有线电视和DVD销售。

YouTube当前正在考虑推出包月服务，效仿苹果iTunes或亚马逊，推出类似的电影租赁模式，每集电视剧收取1.99美元的费用。目前，YouTube在与狮门娱乐、索尼电影、华纳兄弟正在就电影租借业务问题进行洽谈。

不过尤恩坚持认为，广告仍将是YouTube的主要收入来源。他还表示，YouTube的内容合作伙伴会在2010年获得实质性的收入。虽然YouTube 在美国月访问量过1.25亿次，不过许多分析师仍然认为播放全长影片的Hulu才是未来的网络视频业务模式。Hulu由NBC环球、新闻集团和迪斯尼掌控，成立后不久便迅速成为美国第二大视频网站，

YouTube共同创始人查德·赫利（Chad Hurley）本月初曾表示，尽管全球经济表现低迷，但网站收入正在持续增长。赫利说，YouTube的点击量继续增长，日均点击量超过了10亿次，每分钟就有用户上传将近24小时长的视频。谷歌在今年7月宣布，YouTube有望在不太远的将来实现盈利。

带宽成本为零

Arbor Networks为全球70%的ISP提供网络监控设备，因此该公司有可能是除美国国家安全局以外，对互联网流量最为了解的一家机构。该公司首席科学家克雷格·拉伯维茨(Craig Labovitz)说：“我认为谷歌的传输成本几乎为零。”对于一个每年需要播放1000亿段视频的公司而言，几乎没有任何带宽费用也表明，互联网的现状已经发生了翻天覆地的变化。

但是无须支付任何费用并不代表谷歌的互联网连接完全没有任何代价。谷歌只是购买了未使用的光缆，也就是所谓的“暗光纤”(dark fiber)，并与其他ISP“交换”流量。其中的带宽成本会被摊销到光缆和路由器的整个生命周期中。

由于竞争原因，YouTube一直以来都未对外公开其实际成本，但是却在今年7月份发表的一篇博客文章中表示，该公司拥有自己的基础设施，因此传统的定价模式并不适用于YouTube。YouTube在博客中写道：“最近有许多关于YouTube成本的质疑……实际上，我们所有的基础设施都是从头做起的，也就是说，在对带宽和类似的成本进行计算时，传统的行业定价模式会远高于实际情况。我们当前的增长速度对我们财务状况非但无害，反而有利。”

互联网结构变化

其实，YouTube超低甚至完全不存在的带宽成本表明了互联网结构的一个重要转变，这种转变十分迅速，而且异常复杂。

传统的互联网结构呈金字塔形，小型ISP位于底端，之后连接到区域运营商，然后再接入到骨干网和洲际运营商。但现在的情况却要复杂得多，全球排名前30的网站占据了全球互联网流量的30%，无论是通过这些网站自己的渠道还是借助位于全球的数据中心来传输，与终端用户的距离都比以前要短得多，成本也低得多。

根据Arbor Networks的报告，这只是互联网结构变化中的一个方面，而这种变化始于2007年。那时，多数的互联网流量都是由遍及整个网络的3万个服务器群来分发的。这些服务器群都拥有各自独立的AS号码，用来识别互联网等大规模IP网络中各组织保有、运营的独立网络。到了2009年，有150个服务器群集中了半数的互联网流量。

拉伯维茨说：“互联网的结构正在变化之中，而且速度非常快。我们最终发现，有将近十分之一的互联网流量是流入谷歌或从谷歌流出的。”谷歌便是这 150个服务器群中的一员，另外还包括价格低廉的内容传输网络Akamai和Limelight，这类网络为各大网站以及各大服务器群提供内容服务，其费率通常要比网站自行运营要便宜很多。

运营商向谷歌付费

换句话说，真正的花费在于广告和服务，而非数据传输。即使是在流量每年增加40%的情况下，带宽和数据传输成本仍然在下滑。

以前的互联网付费结构都是小型ISP向区域ISP付费，区域ISP再向大型ISP付费，大型ISP最终则需要向骨干网ISP付费。但随着谷歌的网络以及内容传输网络的增长，这种付费结构发生了改变。如今，当运营商要求谷歌直接与当地的有线ISP网络连接时，谷歌甚至可以因此向运营商收费，因为这样可以让谷歌搜索结果和YouTube视频的传输速度更快，而运营商就可以在广告中宣称YouTube视频在其网络中没有延迟，从而获得竞争优势。

拉伯维茨表示，谁付给谁钱已经发生了变化，任何形式的谈判都有可能。不幸的是，外界很少有人了解这些谈判的内容，因为相关的付费结构和财务信息都是商业机密，而且协议双方也都签订了保密协议。

拉伯维茨认为，这种变化对于普通的网络用户而言却有很大的好处，因为他们可以获得更快的下载速度。例如，现在有很多高清格式的YouTube视频，这在以前网络视频经常出现延迟和缓冲的时代是不可想象的。

拉伯维茨预计，为了弥补网络传输业务的利润率下滑，ISP还将继续推出更多更好的服务，只有这样才能避免业务单一化的趋势，否则就只能沦为YouTube视频和谷歌广告等内容的搬运工。

该报告全文将在本月底的NANOG47大会上发布，届时将有来自北美各地的网络流量工程师出席。不过出于保密协议，Arbor Networks不会对其他研究机构公布具体数据。

赫利表示，随着带宽的改善，YouTube的视频质量也随之提高。赫利指出，对更长、甚至是完整内容的需求，意味着YouTube网站需要提供更为丰富的电影和电视剧内容，并重点改善视频品质以及为合作伙伴及广告主提供内容拓展工具。2006年10月份，谷歌斥资16.5亿美元收购了 YouTube。

市场调查公司ComScore的数据显示，8月份YouTube在美国的视频浏览量超过100亿次，占美国视频整体浏览量的40%。紧随其后的竞争对手微软同期视频浏览量仅为5.465亿次。

谷歌CEO埃里克·施密特(Eric Schmidt)7月份曾表示，对YouTube扭亏为盈非常乐观。一度依靠用户上传大量视频的YouTube网站，正开始增加更多的专业视频内容，以吸引更多的广告主。8月份，YouTube与时代华纳宣布，将在YouTube上向用户提供时代华纳旗下卡通网络(Cartoon Network)及喜剧频道Adult Swim的卡通短片。6月份，电影《Home》在电影院和YouTube同步放映，这在电影史上还是首次。

消息人士上月称，YouTube还在与索尼娱乐以及狮门娱乐就网络电影租赁服务进行谈判，该服务将与亚马逊以及苹果iTunes提供的网络电影租赁服务竞争。

为何YouTube在此时发布数据?公司发言人在电邮中表示,在公司加入谷歌三周年之际发布数据是合适的机会,是向业界证明自己增长的良机.

或许是吧.在过去几个月里,谷歌对其业务的潜在增长比较谨慎,试图要打破华尔街分析师和科学界专家对YouTube只烧钱不赚钱的传统看法.

比如,今年7月中旬,谷歌CEO施密特称,YouTube网站的收入增长迅速,如果继续发展下去,YouTube会成为赚钱机器.随后,YouTube发布帖子旨在驳斥人们对于自己业务的种种不实看法.比如,有人认为YouTube的用户视频,不赚钱,可能会令网站倒闭;广告商担心YouTube前景;YouTube网站视频节目的3-5%能赢利,等等.瑞士信贷分析师Spencer Wang,预测,YouTube网站今年会亏损约4.7亿美元.

现在,YouTube发布了日浏览次数.这尽管不会帮助任何人说明公司的赢利状态如何,其收入如何.但是,这会促使分析师修正对YouTube网站未来预期的看法.

谷歌公司两名工程师说,上一季度,利用谷歌搜索条目作出的流感传播分析结果接近几周后美国卫生部官方发布的数据.他们表示,一些传统流感监控系统花费数日或数周收集并发布数据,而谷歌可以立即统计搜索条目数量.

YouTube日视频播放量超过10亿

10月9日，YouTube的每日视频播放量超过了10亿，Google为此制作了如上的纪念doodle。话说1天10亿，换算过来每秒钟都要处理11574个视频播放请求，真是可怕啊。有了如此巨大的客户基础，YouTube应该离盈利不远了，Eric Schmidt也应该会好受一些吧。

Baskin：你的估值如何？

Schmidt：远比我们付出的少。

Baskin：那当初是怎么跟董事会沟通的？

Schmidt：是我。

Baskin：那么你还记得当初是怎么跟董事会对估值问题做的沟通？

Schmidt：我认为YouTube只值6-7亿美元。

Baskin：你就是这么跟董事会说的？

Schmidt：是的。

Baskin：Google的董事会？

Schmidt：是的。

Baskin：你是怎么估值的？

Schmidt：出于我个人的判断。

Baskin：基于现金流的分析？和其它公司的比对？你是基于什么做出的判断？

Schmidt：仅仅是我个人的判断，我干这个已经很久了。

Baskin：那么你是口头跟你的董事会在董事会议上提出了YouTube值6-7亿美元，你是这个意思吧？

Schmidt：再说一次，我相信它们只值6-7亿美元。

Baskin：我再确认一下，你被董事会要求以16亿5千万美元的价格进行收购？

Schmidt：是的。

Baskin：我数学不好，不过我认为YouTube的价值比你想的要多出了大概10亿美元。

Schmidt：是的

Baskin：你能详细解释一下吗？

Schmidt：当然，这家公司只有很少的盈利，但增长很快，远远快过我们自己的Google Video产品。他们提醒我们说他们要卖，而我们相信必须提出一个足够有竞争力的报价——也就是说Google必须拿出比他们自身价值更高的钱，一切都非出于我的判断或商业模式或负现金流，而是出于人们想花多少钱买它。最终我们提出了16亿5千万美元的价格以及保证继续使YouTube保持成功的承诺。

当然，收购不是说它值多少钱你就拿出多少钱那么简单的事情，尤其是一个热门的在业界占有一半以上份额的很多人都虎视眈眈的盯着的 YouTube，Google自然要拿出超高的美金才能换回YouTube，不过看的出，Eric Schmidt认为这次收购对Google来说确实太贵了。