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《纽约时报》网站撰文称，YouTube已经成为全球知名的视频网站，但它并未把视频网站当作最大竞争对手，而是认为自己仍然远远落后于电视。

同时，YouTube内部成立了一个创新团队，不断对视频搜索、推荐、播放进行创新探索，优化用户体验，增强竞争力。

最大对手是电视而非网站

YouTube是谷歌旗下的著名视频共享网站，它的受欢迎程度是与其最接近的竞争对手的大约10倍。然而，在YouTube产品管理主管亨特·沃克 (Hunter Walk) 看来，YouTube仍然不够强大。沃克表示，YouTube的竞争对手并非其它视频网站，而是电视。

沃克说：“我们的用户平均每天在YouTube上所花的时间是15分钟。然而，他们却每天花费约5个小时来看电视。人们常说，YouTube如此强大。但我要说，我们仍有很长的路要走。”

优化YouTube增强竞争力

为了实现这一目标，沃克带领一支由工程师、设计师和项目负责人组成的团队，每个月都对YouTube进行优化，为用户提供他们想看的内容，甚至在用户都不知道自己想看什么的情况下提供他们需要的内容。这样做的目标就是希望用户每天在YouTube网站上停留的时间长一点。

这件事说起来容易，做起来很难。YouTube没有透露其网站视频的总数量，但曾表示每分钟就有大约20个小时的视频发布到YouTube上面，这相当于每周上传超过10万部电影的长度。沃克及他的团队所面临的最大挑战就在于，他们如何从这数以亿计的视频剪辑中为每位用户精心挑选出5到10段或者20段他们最喜欢的视频。

这样做的代价相当大。谷歌高管表示，YouTube仍然在亏损，但会逐渐扭亏为盈。用户在YouTube网站上停留的时间越长，其广告效应就越好。而且这样可以逐渐扩大自己的领先地位，拉大与Hulu等对手的距离。目前，Hulu凭借着全长电影和电视剧吸引了越来越多的用户。

由于视频搜索引擎Truveo和Blinkx，以及视频网站Clicker.com等对手都在采用不同的方法吸引用户，因此采取优化措施也使得YouTube在竞争中不处于下风。

例如，Blinkx创始人兼首席执行官苏兰加·昌德拉蒂拉克 (Suranga Chandratillake) 表示，在今年早些时候Blinkx搜索中加入更好的视频内容分析功能之后，平均用户观看的视频数量由原先的2.5段增加到近5段。

对于YouTube来说，部分挑战来自于如何处理用户的搜索。市场调研机构comScore的数据显示，今年11月份，美国用户共在YouTube上搜索38亿次，高于除谷歌之外的任何搜索引擎。不同之处在于，用户使用谷歌搜索时所用的关键词非常具体，然而使用YouTube搜索时所用的关键词非常模糊，例如“搞笑视频”等。

“发现”用户喜好更重要

但更重要的是，YouTube必须优化“发现”技术。也就是说，YouTube要根据用户以往观看过的视频，或者有类似爱好的用户观看过的视频向用户推荐他们想要看到的视频内容。这就要求优化团队精通数据发掘技术，即类似于Netflix和亚马逊向用户推荐电影和书籍的技术。

AT&T Labs Research 执行主管克里斯托弗·沃林斯基 (Christopher T. Volinsky) 表示：“我认为YouTube与Netflix和亚马逊面临的问题并没有什么区别。”沃林斯基刚刚带领一个团队将Netflix的推荐引擎效率提高了10%，并获得了100万美元奖金。

沃林斯基表示，他带领的这支由顶级计算机科学家组成的团队用了三年的时间才将Netflix的推荐引擎效率提高了10%，可见这一任务的复杂性和艰巨性。

YouTube在优化方面所做的工作是用户看不到的。沃克所带领的团队每个月都要进行数十次大大小小的优化。例如，最近这个团队开始采用一种新的视频推荐方法，称为“主题枯竭”。举例说明，不管一名用户多么喜欢观看“鲨鱼”奥尼尔的精彩视频，但他总有看够的一天。

因此，过去YouTube一直在向用户推荐相同主题的视频，现在开始推荐相关主题的视频。例如，YouTube会向喜欢观看奥尼尔精彩镜头的用户推荐科比·布莱恩特的视频、NBA精彩剪辑，甚至是有关球星出演的电影。

沃克团队里年仅25岁的助理产品研究员杰米·戴维森 (Jamie Davidson) 表示：“如果我们猜错了用户的喜好，那么用户会很快离开网站。但如果我们猜对了，那么用户有可能会继续观看10段视频。这是项艰巨的任务。”

为了完成任务，这个团队制作了大量的图表，即两条曲线越接近，说明这两个主题越相关。YouTube推荐引擎利用这些图表来寻找用户可能感兴趣的内容。

优化用户体验的新颖创意

YouTube表示，随着时间的推移，优化推荐选择的任务将越来越依赖于个性化和与用户的联系。沃克团队每周都要开会讨论YouTube软件的优化。在最近一次会议上，部分工程师和用户界面设计师讨论了网站发展的下一个重大措施：在网页上直接播放为用户精心挑选的视频，而非显示推荐视频列表。这个创意旨在向用户提供更多的视频，而且用户可以放弃键盘，直接在沙发上享受YouTube视频内容。

沃克团队的工程师帕拉什·南迪 (Palash Nandy) 也提出了一些创意。例如，在搜索按键旁边设置一个 “I’m feeling bored” (感到无聊)的按键，正如谷歌在搜索键旁设置“手气不错”的按键。另一个创意是，由用户选择要观看视频的时间长度，然后YouTube软件就可以自动根据用户喜好和时间长度来播放相关视频。

这些新颖的创意不会在近期登录YouTube主页，但有可能出现在YouTube测试新功能的网站TestTube上面。

加快创新减少用户搜索

到目前为止，衡量YouTube的成功很困难。YouTube没有发布详细的流量信息，只是透露去年搜索和“发现”软件的改进使用户在YouTube网站停留时间增加了50%。comScore的数据也证明了这一点。今年10月份平均每位YouTube用户观看的视频数量是83段，远高于去年同期的53段。

另外，沃克团队还计划加快YouTube的创新步伐，使用户减少搜索次数，观看更多视频。戴维森表示：“我们是第二大搜索引擎，然而搜索并非发现视频的最佳途径。我们要加快创新，帮助用户找到感兴趣的视频内容。”